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Démocrite

Démocrite (en grec Δημόκριτος Dêmókritos) est né vers -460 à Abdère et mort en -370). C'est un philosophe grec présocratique.

Il a développé la théorie atomiste proposée par Leucippe qui décrit la nature comme un jeu d'atomes (première théorie atomiste) ; il marque le début de la physique matérialiste, qui exclut l'intervention des dieux dans l'explication de l'Univers. Celle-ci fut reprise ensuite par Épicure.

• Son maître Leucippe a défini l'atome, du mot grec Atomos.
• Leucippe fut le premier à affirmer que la matière se compose d'atomes. Sans toutefois ammener de « preuves », mais il laissa le temps confirmer ses dires.

Il exposa une hypothèse de génération spontanée des espèces vivantes, certes naïve, mais qui constitue historiquement le premier germe d'une longue chaîne qui finira par aboutir un jour (après bien des pauses et zig-zags, certes) à Darwin.

Il inspira Lucrèce pour son ouvrage De la nature.

Bibliographie

• Petite cosmologie
• Grande cosmologie