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Sisyphe

Cet article fait partie de la série Mythologie grecque

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Dans la mythologie grecque, Sisyphe (en grec Σίσυφος Sísuphos) était le fils d'Éole (le mortel) et d'Énarété et devint fondateur de Corinthe. Il épousa Mérope, fille d'Atlas, une des Pléiades, de qui il eut trois enfants : Ornytion, Sinon et Glaucos (le père de Bellérophon). Son ascendance et sa descendance sont citées dans l'Iliade (VI, 153 sq.)

Mythe

Sisyphe fut connu surtout pour se montrer assez malin pour déjouer la Mort elle-même (Thanatos). Quand son heure fut venue et qu'elle vint pour le chercher, il l'enchaîna de sorte qu'elle ne put l'emporter aux Enfers. S'apercevant que personne ne mourait, Zeus envoya Arès délivrer la Mort. Mais Sisyphe n'avait pas qu'un tour dans son sac et il avait préalablement instruit son épouse de ne pas lui faire de funérailles adéquates. Ainsi, il put convaincre Hadès de le laisser repartir chez les vivants pour régler ce problème. Une fois revenu à Corinthe, il refusa de retourner parmi les morts. La Mort (ou même Hermès, selon certaines traditions) dut venir le chercher de force. Pour avoir osé défier les dieux, Sisyphe fut condamné à rouler éternellement une pierre jusqu'en haut d'une colline alors qu'elle retombait chaque fois avant de parvenir à son sommet, tel que raconté dans L'Odyssée (XI, 592-600). Certaines traditions justifient cette punition par la réputation de brigand et de malfaiteur que Sisyphe avait acquis de son vivant.

Interprétation

D'après la théorie solaire, Sisyphe représente le soleil qui s'élève chaque jour pour replonger le soir sous l'horizon. D'autres y voient la personnification des marées ou des vagues qui montent pour soudain redescendre. Il peut s'agir aussi d'une métaphore de la vie-elle même où cette punition signifiait qu'il n'y avait de châtiment plus terrible que le travail inutile et vain. On perçoit l'absurdité du personnage tant dans le désespoir de tenter d'échapper à une mort inévitable, que dans la tentative d'achever un travail interminable.

Dans son premier essai philosophique, Le Mythe de Sisyphe, Camus qualifie Sisyphe d'ultime héros absurde. Il y établit pourquoi la vie, malgré l'absurdité du destin, vaut la peine d'être vécue.

Ce mythe n'est pas exclusif aux traditions greco-romaines. Il existe d'autres exemples de personnages qui parviennent à capturer la Mort en l'attachant dans un sac ou encore, en la cachant dans une bouteille de sorte que personne ne mourrait des années durant.

Bibliographie

• CAMUS (Albert), Le Mythe de Sisyphe, Gallimard, Paris, 1942.
• HOMÈRE, L'Iliade, Maxi-livres, Paris, 2001.
• HOMÈRE, L'Odyssée, Maxi-livres, Paris, 2001.

Note : Il existe aussi un fragment d'une tragédie intitulée Sisyphe attribué tantôt à Critias, tantôt à Euripide.

Liens

Liens externes

• L'Odyssée (traduction de Leconte de Lisle) Lire en ligne.